皇后的病情在這個時候突然加重，正當人們以為寧王會按著從前的性子，退后一步，再次請辭尚書省左仆射時，他卻態(tài)度十分強硬地反擊了。
一舉拿下了儼然已是閔王口舌的蕭尚書的堂妹夫，新任安北都護李鐘潔。三十多條罪名中，又有霉變的糧食摻雜在軍糧中的情節(jié)，儼然是要替妻兄洗刷冤屈，替自家人正名的樣子。于是又牽扯出了一串人，蕭家好幾個子弟倒了霉，差點沒把蕭尚書給扯進去，皇帝心平氣和地看著，不偏不倚地處置，只是下手毫不容情。表面上看來，是寧王更占優(yōu)勢，但實際上閔王和寧王各自都是有苦說不出，沒有誰討了誰的便宜。
鐵打的衙門，流水的官，官員們下去一批，又春筍似地冒出來一批，只是這些剛起來的人，到底不似從前那樣涇渭分明，各有各的小盤算，不過吵鬧了許久的朝堂倒是終于有了片刻安寧。而這個時候，天上已經(jīng)開始飄小雪了，臘梅也開了。
冬至的時候，皇帝在朝會上打起了盹兒，老態(tài)盡顯。于是一股要求立儲的聲浪迅速襲遍了朝堂，有要求立嫡的，也有要求立長的，皇帝態(tài)度曖昧。過得幾日，寧王突然病倒，立嫡的聲音漸漸小了，立長的聲音又大了起來。風向就在嫡和長之間換過來換過去，還沒分出勝負呢，皇帝也龍體欠安了，并把京城的防務(wù)交給了剛剛病愈的景王，至孝至純的那個人名義上還是寧王，但病中的皇帝最信任的人卻不是他。情勢已然悄悄起了變化，景王現(xiàn)在只欠一個表現(xiàn)才華和能力的機會。
外面的風風雨雨并沒有給牡丹帶來多少困擾，蔣長揚有足夠的能力為她撐起一片天。從順利把查找丹方的任務(wù)讓劉暢如愿以償?shù)負屵^去之后，他仿佛在突然之間就閑了下來，除了每日早晚固定在外院呆上兩個時辰以外，其他的時間都留在了陪妻兒上。他們的日子過得平靜而清閑，一家四口其樂融融。看著耐心地逗弄孩子，滿臉安寧的蔣長揚，再看著一天比一天懂事，越來越可愛的孩子，牡丹有一種感覺，前世離她已經(jīng)很遠很遠，遠到只剩下一個模糊的印象，她已經(jīng)忘了自己前世是什么樣子。
轉(zhuǎn)眼，就進了第二年的春天，守孝期滿，牡丹與蔣長揚商量著在芳園設(shè)了一次家宴，招待至親好友，答謝大家一年來的關(guān)照。沒敢請?zhí)嗟娜耍唤o何家、蔣家一些親近的族人，李家，方家，潘蓉夫妻，袁十九夫妻，以及蔣長揚的幾個親近的好友下了帖子。那一日李荇獨自前來赴宴，吳十九娘沒露面，過后才知道，吳十九娘又有了五個月的身孕，占卜號脈看孕像都說是男孩，正在家安胎呢。
接著蔣長揚守制期滿復(fù)職，牡丹忙著打理各色人情往來，忙亂中，汾王妃一年一度的春宴帖子也送上了門，請牡丹和蔣云清去京郊的玄都觀看桃花。臧嬤嬤笑瞇瞇地道：“王妃年紀大了，沒從前那么愛熱鬧，請的人沒從前那么多，可也不少。”
最近朝中風云詭譎，皇后病得拖著一口氣，遲遲不肯落下，皇帝則是時好時壞，精神起來可以騎馬拉弓，不精神的時候又要連夜召御醫(yī)，沒有誰的日子好過，大家都不約而同地減少了宴會，縮減了宴會規(guī)模，女眷們也減少了串門的次數(shù)。汾王妃雖與皇后的關(guān)系不錯，但在這一次的立儲事件中，卻沒見汾王府替誰發(fā)過聲音，一貫地沉默，保持中立，兩不想幫，兩不得罪。故而他家這個春宴牡丹也是敢去的，再說了，人家醉翁之意不在酒，主要還是為了蔣云清。
牡丹便讓恕兒去請蔣云清來商量：“打算穿什么？首飾可有合適的？”國公府倒霉以后，蔣云清算是第一次正式出現(xiàn)在這種場合中，穿著打扮，言談舉止都必須認真嚴肅地對待。雖然汾王妃和陳氏沒有反悔的意思，但汾王府家大業(yè)大，人口眾多，是非口舌也多，她的這次亮相直接關(guān)系到以后眾人對她的觀感——逆境中挺得直腰，別人自當敬重三分；若是先就軟了，又怎能怪別人去踩你呢？
蔣云清有些為難：“想和嫂嫂商量。”她現(xiàn)在的情形尷尬得很，她本就不是長袖善舞的人，從前的時候，好歹算是國公府的女兒，有所依仗，現(xiàn)在國公府沒了，她不過是依附哥嫂生活，在這樣的場合中，難免就有些失措，底氣不足。剛接到帖子的時候就已經(jīng)有了考量，她自知衣著打扮要得體才好，可這得體二字，卻是最難把握。穿得明麗，只怕引人注目招口舌，穿得太素又恐被嫌棄。
牡丹明白她的顧慮，微微一笑：“你皮膚白，舉止端莊，其實什么顏色都好。只是咱們剛剛滿孝，不好穿得太過明麗，可也是不能太素的。我覺著前幾日裁的那幾套春衫都不錯，款式大方典雅，料子也是極好的，不拘哪一套都很合適。”
“穿什么都是次要的，關(guān)鍵看他們家的想法。”蔣云清輕輕嘆了口氣，主動說起了自己的真實想法：“不瞞嫂嫂，剛開始的時候我心里慌，不知道會落到什么地步，最怕就是他們家改了主意。可是后來和你們住了這段日子，慢慢地心中定了，就覺得也沒那么可怕。若是他們家還愿意，我自當遵守諾言；若是他們家不愿意，覺著我的身份地位不配，那也沒什么，左右……”她抬起頭看著牡丹羞澀地一笑，“左右哥哥嫂嫂不會賣了我。過日子怎么都是過，只要心中安生，苦，我也是吃得的。”
牡丹見她通透，心中很是高興：“你能這樣想就更好了。既然如此，還怕什么？平時是什么樣子，到時候就是什么樣子。有你哥哥在呢，咱們的腰還能挺得直。”略微停了停，“我和你哥哥商量過，這門親事不拘成或是不成，我們都會讓你風風光光地出門。你的顧慮不要太多。”
“一個謝字太輕，我只記在心中，不說了。”蔣云清揚眉笑起來：“嫂嫂要穿什么？”
說到這個，牡丹立刻興奮起來：“我有好幾個主意，就是拿不定，趁著正兒和賢兒在睡覺，你幫我看看。去把你的也拿來，咱們定奪定奪。”于是讓恕兒和寬兒搬了衣服首飾出來，在身上比比劃劃，嬉鬧著把一對鑲嵌了瑟瑟的金雀釵插在了蔣云清的發(fā)上，又拿起一對白玉鐲子套上了她的腕間，“這個最配你那套翡翠色的衣裳。清新又明麗。”
玉鐲和金雀釵都是極好的，蔣云清下意識地就想推辭，轉(zhuǎn)眼就又笑了，吃住都在人家這里，萬事都是人操心，給了就接著，推辭干嘛？來日方長，是好意就受著。遂第一次完全放開了手腳，和牡丹嘻哈起來。
蔣長揚回到家，看到的就是這樣一副歡樂的場景。房里四處散放著衣裙，首飾盒子半開，幾個女人提著衣裙在身上比比劃劃，嘰嘰喳喳，笑成一片，牡丹倒也罷了，她多數(shù)時候都是快樂的，最難得的是蔣云清，臉上的笑容，竟然是他見到她以來，最開心的一次。蔣長揚就站在簾下靜靜地看著，不想出聲打擾她們。
小栗子像一只歡快的蝴蝶，跑過來看看這個，又跑過去看看那個，摸摸這個又摸摸那個，又好奇又歡喜，轉(zhuǎn)眼間看到簾下立著的蔣長揚，笑瞇瞇地就想喊，卻見蔣長揚朝她揮了揮手，示意她別驚動牡丹和蔣云清，轉(zhuǎn)身走了。
等到姑嫂二人終于敲定了衣裳，牡丹方注意到天色不早了，不由得“呀”了一聲，道：“什么時辰了？主君回來了么？”
小栗子忙道：“主君回來了的，見忙著，就又出去了。”
蔣云清趕緊告辭，牡丹送她出去，讓人去請蔣長揚，準備擺晚飯，自己走到隔壁去看兩個孩子。兩個孩子都已經(jīng)睡醒了，坐在乳娘懷里玩布老虎。看到牡丹進來，不約而同地扔了手里的布老虎，伸手要牡丹抱，嘴里清晰地喊著：“娘。”
賢兒坐得離牡丹較近，牡丹先伸手抱過了她，親了親她的臉蛋，問乳娘：“孩子們吃得好么？”乳娘尚未回答，正兒卻已經(jīng)不滿地大叫了一聲，呲著兩顆小白牙，一雙烏黑的眼睛炯炯有神的看著牡丹。
“正兒也想要娘抱？”牡丹微微一笑，伸出另一只手將他接過去，也親了親他的小臉蛋，正兒方才滿意了，格格地笑起來，一只手毫不客氣地去推另一邊的賢兒。賢兒靜靜地看著他，堅定地把頭靠在牡丹的胸前，一動不動。
“別推妹妹，你是哥哥。”牡丹含笑把正兒那只霸道的手給拉開，兩個孩子已經(jīng)九個多月，性格差異越來越大，正兒一貫的霸道，賢兒卻也不怵他。只是正兒到底占了體子好，已經(jīng)長了兩顆牙，賢兒卻只長了一顆，個子也明顯的要小些。
蔣長揚進來，見狀笑道：“兩個磨人精，又在搶娘，你娘哪兒抱得動？過來一個。”毫不客氣地就把正兒給抱了過去。正兒嚴重不滿，蹬著胖腿，瞪著眼睛，盯著牡丹伸出手癟著嘴要哭。
牡丹溫柔地摸了摸他的臉，就是不抱他。
正兒無奈，只得嚎啕大哭以示抗議，聲音洪亮，眼里卻沒有淚。這樣的戲碼隔上幾日就要演上一回，夫妻二人已經(jīng)見慣不怪。蔣長揚一手拍著他，自顧自地和牡丹說話：“劉暢升官了。”
——*——*——*——
悲催的病倒了，頭痛欲裂，穿多少都覺得冷，骨頭都是酸的，躺在床上就不想起來，支撐不住，只得輸液去。盡量保持不斷更，請大家體諒。對不起了。