8永寧侯滿腔怒火霎時(shí)凝滯，只得強(qiáng)壓下心頭憤懣，嘴角扯出一絲勉強(qiáng)的諂笑，小心翼翼地試探著說(shuō)道：“父親，桑枝年少不知分寸，說(shuō)話難免失了體統(tǒng)。您素來(lái)疼她，可也不能太過(guò)縱容啊......”
裴駙馬抬眼看向永寧侯，目光冷淡卻又認(rèn)真：“怎么？”
“桑枝說(shuō)的沒(méi)有道理嗎？”
“小土堆，驚鶴長(zhǎng)眠得，他們二人便長(zhǎng)眠不得嗎？”
“一個(gè)為心底齷齪，不惜對(duì)流落在外的親妹痛下殺手，更與朝夕相對(duì)的養(yǎng)妹行那悖倫茍且；另一個(gè)為遂私欲，竟能對(duì)親兄長(zhǎng)投毒謀害，心狠手辣之至。”
“這等禽獸不如之徒，也配享風(fēng)光大葬？”
“說(shuō)實(shí)話，本駙馬覺(jué)得，他們連我侯府嫡支的祖墳都不配進(jìn)?！?/p>
“你若執(zhí)意要將他們兄弟二人風(fēng)光大葬，那便請(qǐng)自請(qǐng)出籍，移出本駙馬這一支族譜。屆時(shí)，縱使你令全城縞素，本駙馬也只會(huì)道一聲好本事?！?/p>
永寧侯咬牙。
威脅！
赤裸裸的威脅！
“父親，兒子明白他們兄弟二人各有瑕疵……”
裴駙馬冷聲糾正：“不是瑕疵，是根本不配為人。”
永寧侯深吸了一口氣：“可，辦喪事不單是為了告慰逝者，更是做給活著的人看的。”
裴駙馬：“你自恃這些年翅膀硬了，倒有膽量在本駙馬跟前討價(jià)還價(jià)？”
“可還記得當(dāng)年公主殿下在世時(shí)，你連公主府的臺(tái)階都不敢踏上半步。如今學(xué)會(huì)據(jù)理力爭(zhēng)了？”
“他們兄弟二人的身后事，本駙馬已然表明立場(chǎng)，亦予你選擇之權(quán)。取舍在你，毋庸多言?！?/p>
永寧侯聞言，低垂著頭，掩藏起了眼底的怨毒。
選擇？
那算哪門子選擇？
是威脅，是通知，但唯獨(dú)不是選擇。
“便依父親所言吧?！?/p>
余光瞥到裴桑枝手腕上的玉佛珠串，心下堵的更厲害了。
羽翼逐漸豐盈的桑枝，本應(yīng)成為他面對(duì)駙馬爺時(shí)，不落下風(fēng)最得力的臂膀。
到頭來(lái)，卻給他添了最大的堵，成了最大的絆腳石。
之前，真是被裴桑枝畫的大餅，迷了心竅。
棋子，有價(jià)值重要，但服從更重要。
這一刻，無(wú)限的悔意在心底滋生、蔓延。
他真怕……
即便有那養(yǎng)顏膏里的東西，他也掌控不了渾身是刺的裴桑枝。
裴桑枝敏銳地捕捉到永寧侯投來(lái)的目光，倏然抬眸間，莞爾一笑。
后悔了嗎？
后悔也來(lái)不及了。
她早已不是上輩子那個(gè)只能任人宰割，毫無(wú)反抗之力的裴桑枝了。
想左右她生死的人，都會(huì)被她送下去。
這一笑，落在永寧侯眼里，又是挑釁。
于是，他更氣了。
指甲狠狠地掐入掌心，強(qiáng)壓下翻涌的怒火，悄然將目光斂起，再抬眼時(shí)已換上恭順神色，輕聲道：“父親，臨允那邊少不得還要請(qǐng)您多費(fèi)心打點(diǎn)一二。”
裴駙馬：“向少卿不是說(shuō)了裴臨允所犯之罪不至死，大理寺自會(huì)秉公而斷?！?/p>
“既如此，又何必畫蛇添足，多此一舉?！?/p>
說(shuō)罷，裴駙馬緩緩起身，眉宇間顯出幾分倦色：“本駙馬乏了，這等無(wú)謂之事實(shí)在沒(méi)有商議的必要?！?/p>
“散了吧。”
話音落下，已轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
行至門口，頓住腳步，補(bǔ)了句：“趁早把他二人的尸身處理掉?！?/p>
裴桑枝：“我送祖父?！?/p>
議事花廳里，只余永寧侯和莊氏大眼瞪小眼。
永寧侯心中翻涌著滔天怒意，卻又有種力不從心的頹然，更夾雜著難以言說(shuō)的遲暮蒼涼。
細(xì)細(xì)一想，他忽然驚覺(jué)，自桑枝認(rèn)祖歸宗以來(lái)，這侯府就真真再無(wú)寧日。一樁樁禍?zhǔn)陆吁喽?，恍若一?chǎng)醒不來(lái)的噩夢(mèng)。
他被陛下訓(xùn)斥，卸掉了差事。
莊氏失了管家權(quán)。
謹(jǐn)澄死了。
臨慕死了。
臨允鋃鐺入獄。
連春草都成了眾人茶余飯后，那個(gè)不知廉恥的浪蕩妾室......
這侯府深院里，仿佛蟄伏著無(wú)形的劊子手。
每當(dāng)更漏聲殘，便有一柄寒刃自暗處探出，精準(zhǔn)地割斷又一條性命。
“夫人啊?！庇缹幒钣挠牡膰@了口氣，聲音沉沉：“你說(shuō)，桑枝她認(rèn)祖歸宗，并非是為了承歡膝下，而是回來(lái)報(bào)仇的。”
莊氏聽(tīng)到這句話，險(xiǎn)些喜極而泣。
侯爺這糊涂腦袋，可算是把裴桑枝灌的那些迷魂湯給晃蕩干凈了！
“侯爺......”莊氏低低喚了一聲，聲音里帶著幾分幽怨與委屈，“您三番五次叮囑妾身要好生待桑枝，切莫與她母女離心。這般耳提面命之下，妾身就是有天大的膽子，又怎敢再說(shuō)桑枝半個(gè)不字？”
永寧侯悻悻：“我之前也沒(méi)料到桑枝會(huì)攪得侯府不得安寧?！?/p>
莊氏眉眼微動(dòng)。
不是沒(méi)料到。
是自負(fù)的以為能掌控的裴桑枝，卻忘了終日大雁，也會(huì)被叫雁啄了眼。
然而，莊氏并未當(dāng)場(chǎng)揭穿永寧侯的謊言，反而順著他的說(shuō)辭，溫言勸慰道：“此事原也怪不得侯爺?！?/p>
“想當(dāng)初桑枝初歸侯府時(shí)，那般溫順知禮，晨昏定省從不懈怠，任誰(shuí)見(jiàn)了不贊一聲孝順？誰(shuí)又能料到，她心底竟藏著對(duì)侯府這般深刻的怨恨?！?/p>
“侯爺對(duì)她百般補(bǔ)償，處處偏疼，不過(guò)是念及骨肉親情，盡一份為人父的慈心罷了。”
“本質(zhì)上，錯(cuò)不在侯爺?！?/p>
“妾身能理解侯爺?shù)?。?/p>
永寧侯凝視著莊氏，目光愈發(fā)溫柔似水：“這段時(shí)日，著實(shí)讓你受委屈。”
“哪怕沒(méi)有駙馬相助，我也定當(dāng)竭盡全力救出臨允，不教你日夜懸心，牽腸掛肚?！?/p>
莊氏聞言眸中淚光微閃，以帕掩唇輕聲道：“有侯爺這番話，妾身……妾身便不覺(jué)得委屈?！?/p>
“只是……”
莊氏欲言又止。
永寧侯：“你我夫妻二十載，風(fēng)雨同舟，何必如此見(jiàn)外？有話但說(shuō)無(wú)妨。”
莊氏的眼淚奪眶而出：“侯爺當(dāng)真要...…要讓謹(jǐn)澄和臨慕就這般一副薄棺，不設(shè)靈堂，不置喪儀，草草掩埋嗎？”
“妾身身為母親，連自己的孩兒都護(hù)不住，這心里已是自責(zé)萬(wàn)分?！?/p>
“如今他們年紀(jì)輕輕就......叫妾身如何......”
莊氏再也說(shuō)不下去，整個(gè)人抖得厲害，只能掩面痛哭。
永寧侯起身，輕攬莊氏：“夫人，是我無(wú)能，還違逆不了駙馬爺?！?/p>
“喪儀是萬(wàn)萬(wàn)不能操辦的，但棺槨一事......”
說(shuō)到此，抿了抿唇，望著懷中泣不成聲的莊氏，眼中閃過(guò)一絲決然：“謹(jǐn)澄是你我的長(zhǎng)子，就用前些年我為自己備下的那副烏木喜棺吧?！?/p>
“至于臨慕......”
“我定會(huì)設(shè)法重金購(gòu)置一副上好的......”
“夫人，你看這樣安排可還妥當(dāng)？”
永寧侯輕撫莊氏顫抖的肩背，繼續(xù)道小心翼翼地問(wèn)道，目光中滿是疼惜與愧疚。