沈知念一直都知道南宮玄羽的底線，也懂得如何在他最放松的時候，觸及一些話題。
南宮玄羽沉吟片刻，終是透了口風：“匈奴此番姿態放得低，和親于大周而言，未必是壞事。”
“大周公主下嫁，若能換得北疆十年太平、穩定戰馬供給、邊市暢通等……利大于弊?！?br/>帝王沒有直接說會同意，但這番利弊分析，已然將他的傾向表露無遺。
沈知念心中了然。
果然跟前世一樣。
她依偎在南宮玄羽懷里，眼簾低垂，掩去眸中復雜的思緒。
前世的記憶翻涌。
云安長公主遠嫁不過半年，烽煙便再起。那紙盟約，連同云安長公主年輕的生命，一同焚毀在草原的烈火中。
這一世，戰事提前結束，局勢已然不同。可匈奴的狼子野心，真的會因一樁和親而改變嗎？
沈知念不能直言，更無法說出前世的事，只能斟酌道：“陛下思慮周全，自是臣妾不及?！?br/>“只是……匈奴此番愿意付出每年三千匹戰馬的代價，只為求娶大周的公主，這代價……是否有些過于高昂了？”
“臣妾雖不懂軍政，卻也知戰馬于草原部族而言，猶如性命。他們如此慷慨，除了渴求大周之物，是否……是否也另有所圖？”
“或是匈奴內部，有我們尚未察覺的隱情？”
南宮玄羽聽著，眸子微微瞇起。
是啊，匈奴單于精明，攣鞮·伊屠更不是傻子。
他們拋出如此誘人的餌，背后所求，真的僅僅是公主和親能帶來的利益？
南宮玄羽顯然，也并非被戰馬迷了眼。
沈知念的話，正好觸動了他心中的疑慮。
“念念說得不錯。”
帝王緩緩道：“攣鞮·伊屠此人，狡詐如狐，勇猛如狼。他肯拿出這樣的條件，背后定有盤算?！?br/>“或許是想借此麻痹大周，給匈奴爭取喘息之機?！?br/>“或許匈奴內部，真有我們未知的動蕩，急需大周的支持來穩固。”
“又或許……匈奴看中的，不僅僅是邊市歲貢，還有更深的東西……”
“朕會讓忠勇侯父子，設法從其它渠道探聽匈奴內部詳情。他們在北疆經營多年，總有些暗線可用。”
“和親之事，不急在一時。朕總得看看，匈奴的誠意下面，到底藏著什么?！?br/>聽到南宮玄羽已然有所警覺，并會安排人探查，沈知念心下稍安。
她不能說更多了。
點到為止，才是明智之舉。若再三強調，反而惹人生疑。
“陛下圣明?！?br/>沈知念往南宮玄羽懷里靠了靠，柔順道：“希望是臣妾多慮了?！?br/>“陛下運籌帷幄，匈奴無論有什么陰謀，必然都不會得逞。”
南宮玄羽低頭，在沈知念的發頂輕輕吻了一下：“念念提醒得是。有些事，是得多想一想。”
帝王很享受這種枕邊私語，亦妻亦友的交流。
這讓他覺得，自己并非孤家寡人。至少世間還有一個人，能為他分擔思慮。
……
正月十五，上元佳節。
雖說南宮玄羽命李常德，等匈奴使臣離去后，暗中調查馮貴人和褚氏去過法圖寺的事。
但如今真相未明，法圖寺依舊是皇家寺廟。若無故更改舊例，會平白生出事端。
故而法圖寺的高僧，依例于正月十五入宮，在寶華殿主持盛大的新年祈福法會。為皇室、江山、萬民祈求新歲安康，國祚綿長！
辰時起，莊嚴、肅穆的誦經聲，便從寶華殿內傳出。
法會持續了整整一日。
直至申時末，日頭西斜，誦經聲才漸漸止息。
身著白色袈裟，手持九環錫杖的醒塵大師，領著十余名法圖寺僧人，走出了寶華殿。
僧人們皆低眉垂目，面容肅穆。
醒塵大師雖也斂目合十，但通身的氣度，比周遭的僧人多了幾分廣愛世人的悲憫。
殿外早有內務府的人等候，恭敬相送。
醒塵大師微微頷首，正要率眾離開，腳步卻忽然一頓。
他抬起眼，目光看似不經意地望向冷宮的方向。
醒塵大師的眉眼間滿是悲憫之色，向身旁引路的一名小太監問道：“阿彌陀佛！貧僧方才于殿中靜心祈福，忽覺西北方似有郁郁之氣縈繞，不甚安寧?！?br/>“聽聞近來宮中又有貴人福薄，遷居靜省之地？”
他的語氣很平和，聽起來是出于出家人，對眾生疾苦的關切。
醒塵大師的師弟慧塵大師，之前就以“冷宮怨氣沖撞，不利皇嗣祈福”為由，勸得陛下開恩，赦免、寬宥了好些冷宮罪婦。
加上醒塵大師身份特殊，是法圖寺最有名望的高僧，連陛下都禮敬三分。
故而此刻，他問起冷宮之事，引路的太監并不覺得突兀。只當是高僧慈悲，感應到了什么。
小太監是個機靈的，聞言立刻躬身道：“回醒塵大師的話，確有其事?！?br/>“近來有一位褚常在，因未能保全皇嗣，觸怒天顏。已被陛下廢為庶人，打入冷宮靜思己過了?！?br/>醒塵大師捻動佛珠的手指，微微停滯了一瞬，方才繼續轉動。
下一刻，他抬起眼，依舊是那副悲天憫人的神情，雙手合十道：“阿彌陀佛！”
“世事無常，眾生皆苦。愿我佛慈悲，渡其苦厄，早得解脫！”
醒塵大師的聲音悲憫而沉痛，聽起來十分真摯。所有人都覺得是得道高僧，在為一位素未謀面，卻命運多舛的深宮女子嘆息。
隨即，他不再多言，轉身錫杖點地，引領著身后的僧眾離去。
一旁的宮人無不心生感慨，醒塵大師果然慈悲為懷！連冷宮里一個獲罪的庶人，都如此掛心。
卻無人看見，醒塵大師低垂的眼眸深處，閃過的暗芒。
褚氏被廢為庶人，打入冷宮……
他落在后宮的棋子，廢了一顆。
醒塵大師早已明白深宮驚險，褚氏就算有孕，孩子未必能保住。卻未料到，南宮玄羽的反應竟如此激烈。
這是單純的帝王之怒，還是……他察覺了什么？
冷宮那種地方進去容易，出來難，活下去更難。
褚氏……還能撐多久？