另一邊
春闈結(jié)束了。
貢院兩扇厚重朱漆大門在辰時(shí)緩緩開(kāi)啟。
言嶠收拾好了鋪蓋、筆墨與剩余的干糧，整整齊齊地碼放進(jìn)半舊的箱籠里。
背上箱籠，向外走去。
“言公子。”
身側(cè)傳來(lái)一個(gè)清朗溫和的男子嗓音。
言嶠回頭，見(jiàn)著沈清淮，立馬拱手行禮：“沈公子。”
沈清淮今日穿了一身天青色直裰，料子考究卻不張揚(yáng)，襯得他面如冠玉，氣度從容溫雅。
回了他一個(gè)禮，道：“我一個(gè)人來(lái)考，沒(méi)什么同伴，正好瞧見(jiàn)言公子，不如同行回去？”
言嶠從善如流地應(yīng)了：“自然好。”
沈清淮笑了一下，將手中提著的箱籠換了只手。
他箱籠塞得鼓鼓囊囊，看著就沉，原先提著的那只手都勒出了紅痕。
想來(lái)是家里人擔(dān)心他在貢院受苦，塞了很多東西。
只是貢院不能帶小廝，沈清淮一個(gè)公子哥，提這么重的箱籠，著實(shí)難為他了。
言嶠于是上前一步，伸出手，“沈公子，我?guī)湍隳眠@個(gè)箱籠吧。”
沈清淮婉拒，“不必麻煩……”
言嶠卻已經(jīng)接過(guò)了箱籠，“沈公子不必客氣，我平日里做慣活計(jì)的，這點(diǎn)分量不算什么。”
沈清淮看他提著輕輕松松，便也不推辭了，“言公子仗義援手，那待會(huì)兒出了貢院，我叫家里的馬車先送言公子回去吧。”
言嶠倒是也不扭捏，爽快應(yīng)下：“那就多謝沈公子了。”
兩人并肩，向貢院大門走去。
周圍是喧嚷的人聲，考完的舉子們或高聲談?wù)撛囶}，或低聲交流答案，或長(zhǎng)吁短嘆，或默然不語(yǔ)。
沈清淮側(cè)首問(wèn)起：“言公子，你覺(jué)得今年這三場(chǎng)試題如何？容易么？”
言嶠坦然道：“整體而言，我覺(jué)得比往年的容易些，不過(guò)，那篇關(guān)于邊鎮(zhèn)屯田與商道互市的策問(wèn)，倒是挺難的。”
沈清淮笑道：“言公子過(guò)謙了。連瞿老先生都時(shí)常夸贊你心思縝密，見(jiàn)解獨(dú)到，于實(shí)務(wù)策論上尤有天分。今年春闈，你高中金榜……”
說(shuō)話間，兩人已踏出了貢院。
沈清淮還在說(shuō)著，忽然，有什么東西砸向二人面門。
言嶠率先反應(yīng)，左手還提著沈清淮的箱籠，右手一把扯住沈清淮，往身后輕輕一帶。
“啪”的一聲悶響，有什么東西落在了二人跟前。
一顆半個(gè)拳頭大小的石塊。
言嶠沉下臉，擰著眉頭，不悅?cè)タ词瘔K飛來(lái)的方向。
是前些時(shí)日他剛來(lái)貢院的時(shí)候，當(dāng)著他面諷刺他的那些公子哥。
穿著鮮亮錦袍，聚在貢院外墻柳樹(shù)底下，明晃晃朝著他們看來(lái)，臉上帶著毫不掩飾的惡意。
言嶠知道他們?yōu)槭裁床幌矚g自己。
去年初春，瞿老先生偶然讀到他的一篇文章，大為贊賞，親自來(lái)找他，將他收入門下。
那天，瞿老先生領(lǐng)著他回家的時(shí)候，這些公子哥就在瞿家門口翹首以盼，他們都想聽(tīng)瞿老先生的課，只是老先生都一一拒絕了。
事實(shí)上，去年瞿老先生收的弟子有兩個(gè)，一個(gè)言嶠，一個(gè)沈清淮。
可沈清淮的母親是長(zhǎng)寧郡主，身份尊貴，這些人不敢輕易招惹冒犯。
于是，時(shí)常來(lái)找言嶠的麻煩。
言嶠脾氣好，知道自己家世不高，父親過(guò)世以后，家里更是一貧如洗。
母親為了養(yǎng)大他和妹妹，更是每日操勞。
他不愿意給母親添麻煩，所以總是獨(dú)自忍耐下來(lái)。
直到那日在貢院門口，這些人羞辱他的妹妹和母親。
當(dāng)時(shí)言嶠想了一千一百種弄死他們的辦法。
可是在科舉之際鬧事，得不償失。
于是他又咬咬牙，忍了。
他想，君子報(bào)仇，十年不晚。
等他金榜題名，還怕報(bào)復(fù)不回去么？
“你們這是做什么？”
沈清淮已從驚愕中回過(guò)神來(lái)，上前一步，擋在言嶠側(cè)前方，清俊臉上滿是怒色，“光天化日，貢院重地之外，竟敢用石塊砸人？這若是砸中了要害，出了人命，你們擔(dān)待得起嗎？”
為首的是柳元亭。
見(jiàn)沈清淮出面，臉上的嬉笑收斂了些，但依舊是一副渾不吝的模樣，拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)：“喲，我當(dāng)是誰(shuí)呢，原來(lái)是沈公子。沈公子，別慌啊，我們就是跟言嶠開(kāi)個(gè)玩笑，試試他反應(yīng)。您瞧，他不是躲開(kāi)了嘛？這小子做慣了粗活，皮糙肉厚的，就算真砸中了，頂多起個(gè)包，能出什么事兒？”
沈清淮蹙眉：“玩笑？這是能開(kāi)玩笑的事嗎？立刻向言公子道歉！”
柳元亭掏了掏耳朵，就當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
他身后的公子哥接上話頭，“沈公子，您何必為了這么個(gè)人動(dòng)氣？他沒(méi)權(quán)沒(méi)勢(shì)的，就算將來(lái)僥幸中了，又能幫襯到您府上什么？值當(dāng)您這般維護(hù)？”
另一個(gè)也附和：“就是！瞧他那窮酸樣兒，也不知道用了什么見(jiàn)不得人的法子，迷惑了瞿老先生，倒叫我們這些正經(jīng)想求學(xué)的吃了閉門羹！真是晦氣！”
柳元亭上下打量著他們兩個(gè)，勾起了唇角，語(yǔ)調(diào)也變得油滑輕佻起來(lái)：“我說(shuō)沈公子，您這么護(hù)著他，寸步不離的，考試一起出來(lái)，這會(huì)兒還幫著拿東西，該不會(huì)，你們兩個(gè)有什么見(jiàn)不得人的勾當(dāng)吧？難不成睡一個(gè)被窩里去了？怪不得瞿老先生一起收了你們倆，原來(lái)是買一送一，情趣相投啊！”
這話說(shuō)得粗鄙。
沈清淮聽(tīng)得整個(gè)人都僵住了。
他的母親長(zhǎng)寧郡主將他保護(hù)得很好，甚至有些太好了。
這樣難聽(tīng)的話，他何曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)？
這會(huì)兒大概聽(tīng)明白是什么意思，只是漲紅了臉，茫然無(wú)措，久久說(shuō)不出話。
言嶠的眼神則是徹底冷了下來(lái)。
在起哄聲中，一言不發(fā)，將手中沈清淮的箱籠輕輕放在青石板地上。
然后解開(kāi)肩帶，將自己背上那只箱籠也并排放下。
柳元亭見(jiàn)他這般舉動(dòng)，愣了一下，隨即爆發(fā)出更夸張的哄笑。
“這窮酸要給他相好的騰地方了！”
“怕不是要跪下磕頭求饒吧？”
笑聲愈發(fā)囂張。
言嶠忽然動(dòng)了。
像一頭蓄力已久的獵豹，兩大步便跨過(guò)了兩人之間數(shù)尺的距離。
動(dòng)作快得任何人都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
柳元亭還咧著嘴笑，言嶠已經(jīng)沖到他跟前，精準(zhǔn)抓住了他的肩膀，將他猛地往自己身前一拽。
同時(shí)，右手緊握成拳，狠狠砸在了柳元亭臉上！
“砰！”