馬匹高大，騎士精壯，給人沉甸甸的壓迫感。
鴻臚寺的官員按禮制相迎。
為首的正是禮部侍郎顧錦瀟。
他今日身著紫色官袍，腰佩金魚袋，頭戴烏紗帽，襯得身姿愈發挺拔如青松。
面容清雋，神色端凝，立在寒風里，自有一股文臣的持重氣度。
攣鞮·伊屠勒住馬，居高臨下地掃了人群一眼。
中原的官員他也見過一些，多是或諂媚，或倨傲。
眼前這人倒是平靜得很，眼神清正，不閃不避。
顧錦瀟微微拱手，聲音清朗：“大周禮部侍郎顧錦瀟，奉陛下之命，接待左賢王。”
攣鞮·伊屠并未立刻下馬，而是用略微生硬的大周話回道：“顧侍郎，有勞。”
他語調平穩，聽不出多少戰敗國的頹唐。
攣鞮·伊屠的目光，在顧錦瀟身上停留片刻，又看向他身后規整，卻顯然不及匈奴騎兵彪悍的儀仗隊，眼神像是草原雄鷹在打量綿羊。
顧錦瀟面色不變，側身示意：“鴻臚寺已為左賢王及眾使臣備好下榻之處。”
“左賢王遠來辛苦，請先行歇息。陛下于明日晚間在宮中設宴，為使臣接風洗塵。”
攣鞮·伊屠這才利落地翻身下馬，動作矯健。
他比顧錦瀟高了近半個頭，走近時，雄性氣息愈發明顯。
攣鞮·伊屠看了一眼鴻臚寺準備的馬車，扯了扯嘴角道：“不必，本王騎馬慣了。”
話音落下，他竟真的不坐車，重新跨上自己的戰馬。
馬匹通體烏黑，四蹄卻是雪白的，神駿異常，不耐煩地打了個響鼻。
顧錦瀟并不勉強：“請隨本官來。”
一行人穿街過巷，前往鴻臚寺館驛。
攣鞮·伊屠騎在馬上，掃視著沿途的街市、屋舍和行人。
大周的都城果然繁華。
商鋪林立，百姓衣著整齊，面色大多平和，與草原部族逐水草而居的蒼茫景象截然不同。
他看得仔細，在評估這座都城的富庶，防御的虛實。
偶爾有好奇的孩童想靠近些看熱鬧，被身邊大人急忙拉回，眼神里滿是警惕。
攣鞮·伊屠將這一切收入眼底，面上沒有絲毫波瀾。
到了鴻臚寺的別院，環境清幽。
攣鞮·伊屠巡視了一圈，未置可否。
他帶來的親衛迅速散開，默契地把守住各處要害。
“顧侍郎。”
攣鞮·伊屠在鋪著虎皮的主位上坐下，目光落在顧錦瀟身上：“父王讓本王向大周陛下，致以問候。北疆一戰，大周軍威，本王也有所領教。”
攣鞮·伊屠是現任匈奴單于的嫡長子，自幼被立為左賢王，統領東部三萬控弦之士。母親是匈奴大閼氏，出身草原最強的賀蘭部落，背后有部族勢力支撐。
他口中的“父王”，自然是匈奴單于。
攣鞮·伊屠這話說得頗有意思，只提軍威，不談戰敗。語氣不算恭敬，卻也挑不出大錯。
顧錦瀟不接關于戰事的話頭，只道：“陛下亦盼與左賢王相見。”
“左賢王早些休息，若有任何需要，盡管吩咐鴻臚寺官員。本宮暫且告退。”
話音落下，顧錦瀟微微拱手，步履平穩地離開了別院。
自始至終，他的態度都不卑不亢。既無勝利者的驕矜，也無過分的熱絡，維持著恰到好處的距離。
看著那襲紫色官袍消失在影壁之后，攣鞮·伊屠微微瞇起了眸子。
“王爺。”
他身旁的一名心腹，低聲用匈奴語道：“大周的文官看著文弱，骨頭倒硬。”
攣鞮·伊屠眸色深沉：“那個姓顧的如此年輕，就能在大周坐上這個位置，接待敵國使臣，豈會是真正的綿羊？”
“不過……骨頭硬也有骨頭硬的用處。”
“明日宮宴，且看看那位大周帝王，又是何等人物。”
說這話的時候，攣鞮·伊屠走到窗邊，推開雕花木窗，望向遠處的圍墻。
夕陽的余暉，給紅墻鍍上層層暖光。
中原的皇帝，大周的繁華……
攣鞮·伊屠眼底閃過了一絲野心。
戰敗只是暫時的，草原的蒼狼最懂得如何蟄伏，等待時機。
……
瑞雪軒。
接到帝王的口諭后，馮貴人的一顆心七上八下。
秋雁將一碗溫好的牛乳遞給她，輕聲勸道：“小主，您快別多想了。”
“李公公特意來傳陛下的口諭，讓您好生靜養，這分明是代表陛下看重您，看重您腹中的皇嗣呀！”
馮貴人搖了搖頭：“看重？”
“褚氏的孩子還在時，陛下難道就不看重？除夕宴上，陛下當著那么多人的面關懷她，賞賜流水般送進雪花閣……可如今呢？”
秋雁聽得一噎。
褚氏的下場實在慘烈。
早晨才小產，轉眼就被褫奪位份拖去了冷宮。
陛下的雷霆手段，誰能不心驚？
“那……那不一樣……”
秋雁搜腸刮肚地找理由：“褚氏是自己不當心，在除夕夜那樣的大日子摔了跤，這才傷了根本。”
“小主您這些日子大門不出，二門不邁，太醫每次請脈都說穩妥。”
“陛下讓您別出去，是防著外頭人多眼雜，沖撞了您。”
馮貴人聽著，唇角勾起了一抹苦澀的弧度。
防著別人沖撞她？
或許吧。
馮貴人撫上尚且平坦的小腹。
這個孩子是她全部的指望了。
……
長春宮。
莊貴妃聽完小蔡子的稟報，笑容溫婉：“……陛下子嗣不豐，褚氏前腳才出了事，如今馮貴人這一胎，自然比眼珠子還珍貴。”
“傳話給咱們在瑞雪軒附近的人，眼睛放亮些，有什么風吹草動立刻來報。”
“還有，本宮上次送去的補品，馮貴人可用了？”
小蔡子道：“回娘娘，馮貴人收下了。但據下頭的人說，馮貴人極為謹慎，所有入口之物，皆經太醫查驗過。”
莊貴妃又沒有在這些東西里動手腳，自然不心虛，點點頭道：“謹慎些好。”
“這個孩子若能平平安安生下來，才是馮貴人的福氣。”
……
咸福宮。
“嘖……”
媚嬪酸溜溜道：“褚氏倒了，馮貴人成了宮里唯一身懷有孕的，倒成了稀世珍寶。”