這種臨時(shí)集市是邊陲獨(dú)有的景象。
也是中秋佳節(jié)，年關(guān)將近等重大節(jié)日才會(huì)開(kāi)辦。為了方便不能遠(yuǎn)離邊堡的軍民而興起來(lái)的。
這是由燕北郡官府牽頭組織，挑選大小商隊(duì)和個(gè)體商販，運(yùn)送著糧食、棉花棉衣、海干貨等各種緊缺物資，常見(jiàn)年貨抵達(dá)各個(gè)邊陲戍堡。
而邊堡軍民、附近村堡的民眾也會(huì)把自家尋到的各種草藥和山貨，土特產(chǎn)等，賣(mài)給商隊(duì)，或是選個(gè)地方擺攤，大聲叫賣(mài)，換錢(qián)補(bǔ)貼家用。
這種臨時(shí)集市，一般持續(xù)三到五日。
今年來(lái)的商隊(duì)有點(diǎn)多，李家和羅家送來(lái)草料，煤料時(shí)，發(fā)現(xiàn)臨時(shí)集市，次日，便紛紛派來(lái)隊(duì)伍。常九得知這個(gè)消息，運(yùn)來(lái)大批糧食來(lái)賣(mài)……
在鐵血軍寨預(yù)定的商業(yè)街上，一座座大大小小的棚子綿延，里面有桌椅，這是軍寨早有準(zhǔn)備。
商隊(duì)或個(gè)體戶(hù)想要租用，要繳納一定稅收。老保長(zhǎng)王槐前天收到幾個(gè)銅錢(qián)時(shí)，眼眶濕潤(rùn)。
這是他這么多年來(lái)頭次收到稅款。
以前戍堡棚子都是搭建在外面，也從來(lái)未收過(guò)稅。
從昨日，一支支商隊(duì)陸續(xù)抵達(dá)，把各類(lèi)貨物擺到條形桌上，門(mén)口立著牌，個(gè)體戶(hù)或租用棚子，或直接在空地上擺攤，扯著嗓子吆喝。
就這樣，開(kāi)啟了一個(gè)熱鬧的小邊市。
附近村坊，甚至集鎮(zhèn)的人流匯聚而來(lái)，集市上人頭攢動(dòng)，叫賣(mài)聲、討價(jià)還價(jià)聲不絕于耳。
寨民、周邊村民臉上帶著期盼的笑容，置辦年貨，挑選著紅紙、紅糖、少量的糖果糕點(diǎn)和新布匹，準(zhǔn)備給家人做件新衣裳，迎接新年。
孩子們?cè)谌巳褐写┧蟠螋[，賣(mài)狗皮膏藥的唱大戲……為這肅殺的邊關(guān)增添了幾分難得的生氣。
秦猛巡視至此，看著這番景象，剛毅的臉上也露出一絲寬慰。用不了多久，這邊市會(huì)成榷場(chǎng)，簡(jiǎn)陋的棚子被商鋪取代，只會(huì)越來(lái)越熱鬧。
然而，就在這片祥和的氛圍中，遠(yuǎn)處雪塵飛揚(yáng)。
“駕、駕……”數(shù)名騎士背插令旗，快馬如離弦之箭般飛奔而來(lái)，直接沖入軍寨和飛虎衛(wèi)臨時(shí)駐地！
不多時(shí)，趙平、周揚(yáng)、嚴(yán)風(fēng)、王魁紛紛找到秦猛。秦猛也把秦大壯、李山、常勇等人，紛紛被召集到議事廳。氣氛瞬間變得凝重起來(lái)。
“諸位，”秦猛目光銳利地掃過(guò)眾人，“趙起將軍差人送來(lái)消息，他率領(lǐng)大軍，已至十里外。
同行的，除了數(shù)十個(gè)幽州想贖回家人的商戶(hù)居民。還有黑虎衛(wèi)偏將侯永，白虎衛(wèi)偏將陳雷。”
眾人聞言，神色各異。趙起將軍前來(lái)，自是好事。同來(lái)贖回那些廂軍苦力的也能夠理解
但黑虎、白虎兩衛(wèi)的偏將同時(shí)到來(lái)，雖然同屬虎賁軍，但各自主量不同，恐怕另有深意。
秦猛得知這個(gè)消息后，就有了猜測(cè)，他看了看眾人，笑著說(shuō)道：“我個(gè)人推斷，他們是想來(lái)咱這看看，交流一下，如何連連挫敗韃子。”
“沒(méi)錯(cuò)。”趙平立刻附和：“以前咱們飛虎衛(wèi)打勝仗，左右兩衛(wèi)經(jīng)常來(lái)人詢(xún)問(wèn)情況。這回來(lái)鐵血軍寨，十有八九，又是軟磨硬泡硬要跟著來(lái)。”
突然，魯真這個(gè)身穿鐵甲的光頭男，一拍腦袋：“灑家看他們醉翁之意不在酒，有所圖謀。”
“說(shuō)不定就是為了牲口。”魯真說(shuō)道。
與此同時(shí)，常勇也接上話(huà)：“他們來(lái)，是為了馬。”
站在秦猛身后的李明低聲嘟囔著：“俺覺(jué)得是秦大人打了多次勝仗，繳獲肯定被人惦記著。”
三人同時(shí)將話(huà)題說(shuō)到牲口和繳獲上。
趙平，嚴(yán)風(fēng)，周揚(yáng)等人皆是面露詫異，因?yàn)樗麄円彩乔『孟氲絻晌黄珜?lái)是為了戰(zhàn)馬牛羊。
“秦知寨，手下真是人才濟(jì)濟(jì)呀！”嚴(yán)風(fēng)連連贊嘆。
“哪里哪里。”秦猛謙虛地?cái)[擺手，立刻岔開(kāi)話(huà)題：“他們來(lái)是無(wú)事不登三寶殿，定然有所圖謀。咱邊寨都是粗漢子，也只有戰(zhàn)馬被人喜歡。”
“哈哈哈……”眾人哄堂大笑。
秦猛壓了壓手，聲音沉穩(wěn)有力：“將軍特意交代，既然來(lái)都來(lái)了，那咱們可不能失了禮數(shù)。”
“來(lái)人，把廂軍俘虜帶過(guò)來(lái)，洗刷干凈，通知諸葛先生，準(zhǔn)備接收錢(qián)糧，告知附寨軍營(yíng)設(shè)宴……”
“得令！”幾個(gè)親兵抱拳領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身快步離去安排。
不出半個(gè)時(shí)辰，地平線上便出現(xiàn)了大隊(duì)人馬行進(jìn)卷起的雪塵。
三千飛虎衛(wèi)精騎浩浩蕩蕩抵達(dá)軍寨附近，甲胄鮮明，旗幡招展，雖經(jīng)長(zhǎng)途跋涉，軍容依舊整肅。黑虎和白虎兩衛(wèi)約摸五百兵卒隨行。
秦猛早已得報(bào)，便與趙平和嚴(yán)風(fēng)率各軍主要將領(lǐng)出寨三里地相迎，禮節(jié)周到，不卑不亢。
趙起將軍端坐于駿馬之上，依舊是最初見(jiàn)到的那般身姿筆挺，面容剛毅，不茍言笑d的模樣。
他利落地翻身下馬，領(lǐng)著幾人走上前，為秦猛引薦：“秦猛，這位是白虎衛(wèi)偏將侯永，這位是黑虎衛(wèi)偏將陳雷，快來(lái)見(jiàn)過(guò)兩位將軍。”
候永是個(gè)精瘦的漢子，目光如隼，透著一股干練機(jī)敏的氣息；陳雷則是那種典型的脂包肌的壯漢，膀大腰圓，站立如鐵塔，自帶一股壓迫感。
他們身后各自跟著兩三名副將，無(wú)一不是身材魁梧、身穿重甲、眼神炯炯的軍中驍將。
秦猛迅速打量了來(lái)將幾眼，心中已有初步判斷。聽(tīng)到趙起的話(huà)，立刻上前一步，抱拳行禮。
“卑職秦猛，見(jiàn)過(guò)侯將軍、陳將軍！”
候永，陳雷定睛打量著秦猛，朝趙起夸贊說(shuō)著“真是一員虎將”“果然不凡”之類(lèi)的場(chǎng)面話(huà)。
秦猛可不想浪費(fèi)時(shí)間，主動(dòng)邀請(qǐng)：“諸位將軍一路奔波，辛苦了！酒宴已備下，快請(qǐng)入大帳歇息驅(qū)寒。”
趙平，嚴(yán)風(fēng)等人也上前見(jiàn)過(guò)，隨后一行人馬入寨。三千余虎賁軍軍將士入駐趙平建好的營(yíng)地。
而在軍隊(duì)后方，更是有成群的運(yùn)糧車(chē)隊(duì)徐徐抵達(dá)！
——這是從幽州隨軍來(lái)的贖人隊(duì)伍！
早在飛虎衛(wèi)抵達(dá)之前，秦猛就已將冷艷山一役俘獲的廂軍俘虜?shù)奶幹檬乱耍珯?quán)交給人老成精的老保長(zhǎng)王槐，諸葛風(fēng)，李恒等人負(fù)責(zé)。
那邊，秦猛作為寨主，引領(lǐng)眾人在附寨軍營(yíng)中軍大帳內(nèi)熱情招待趙起、侯永、陳雷等將領(lǐng)。
此刻，主寨后方騎兵軍營(yíng)，老保長(zhǎng)王槐和諸葛風(fēng)主持的“贖俘”事宜，正有條不紊地進(jìn)行。
他們迅速派人與來(lái)贖人的正主接洽，一間臨時(shí)充作辦事處的營(yíng)房?jī)?nèi)，燈火通明。幾名書(shū)吏伏案疾書(shū)，將收繳來(lái)的錢(qián)糧一一登記造冊(cè)。
營(yíng)房外的空地上，一批剛剛被“贖買(mǎi)”出來(lái)的俘虜，正與前來(lái)接他們的家人團(tuán)聚，抱頭痛哭。
這些俘虜雖精神萎靡，但衣物整潔，顯然已被“洗刷干凈”。他們大多是家中有些資財(cái)，在接到軍寨傳信后，紛紛籌措錢(qián)糧前來(lái)贖人。
而兩百多個(gè)家境不怎么好的俘虜同樣被帶了過(guò)來(lái)。
李山站在臺(tái)階上，面對(duì)這些驚魂未定的俘虜和家屬，聲音沉穩(wěn)有力：“爾等身為地方官兵，卻無(wú)端襲擊邊軍，按律本是誅九族的大罪！
幸得秦寨主仁德，念及爾等亦是受人蒙蔽，且年關(guān)將近，特許你們家人以錢(qián)糧擔(dān)保贖還。”
他話(huà)音一頓，目光掃過(guò)下方一張張惶恐的臉，繼續(xù)道：“但是，死罪可免，活罪難逃！
此次放你們回去，是讓你們與家人團(tuán)聚過(guò)年，暫得寬宥。正月底，開(kāi)春前，必須全部返回軍寨，服兵役三年，戍衛(wèi)邊疆，戴罪立功！
這三年，若是表現(xiàn)良好，三年期滿(mǎn)，便免去你們所有罪責(zé)，是去是留，悉聽(tīng)尊便，甚至還可按軍功升職，分得田畝，在邊塞做買(mǎi)賣(mài)。
若敢逾期不歸，或再生事端，定按逃兵論處，累及家人！”
這番話(huà)說(shuō)得恩威并施。點(diǎn)明事態(tài)嚴(yán)峻，又給了希望。
“服役三年，分田升職”的條件，對(duì)于許多貧苦出身的廂軍將士而言，甚至比回家更有吸引力。
那些之前羨慕同伴歸鄉(xiāng)的俘虜們，頓時(shí)感恩戴德。許多家屬拉著孩子跪地磕頭，口稱(chēng)：“謝秦將軍不殺之恩，謝秦寨主活命之德！”
“開(kāi)春一定回來(lái)，絕不敢忘恩負(fù)義！”
場(chǎng)面一時(shí)頗為觸動(dòng)。王槐和諸葛風(fēng)對(duì)視一眼，微微點(diǎn)頭。此舉既為軍寨帶來(lái)了急需的錢(qián)糧，更為來(lái)年儲(chǔ)備了勞動(dòng)力兵源，可謂一舉多得。
與此同時(shí)，諸葛風(fēng)拿著剛剛整理好的錢(qián)糧冊(cè)簿，向王槐低聲匯報(bào)：“保長(zhǎng)，初步清點(diǎn)，此次贖俘所得，有糧食三千五百余石，銀錢(qián)、布帛、藥材若干，均已登記在冊(cè)，入庫(kù)封存。”
王槐接過(guò)冊(cè)簿，仔細(xì)看了看上面清晰羅列的數(shù)目，頷首道：“好，賬目清楚就好。這些都是軍寨日后發(fā)展的根基，一絲一毫都不能含糊。”