“信長…又勝了？”
殷士儋面色發白。
“此人…用兵如神，手段酷烈，若真讓其統一倭國…恐非大明之福?。 ?/p>
趙貞吉亦是嘆息。
“倭國若定，其兵鋒…下一個會指向哪里？朝鮮？還是…我大明？屆時，必是心腹大患！”
匆匆趕來的譚綸聞言，亦是眉頭深鎖，深以為然。
唯有楊帆，沉默片刻后，眼中閃過復雜難明的光芒。
他屏退左右，獨自回到書房，鋪開紙筆，沉吟良久，開始寫信。
信是寫給織田信長的。語氣懇切，以“海外知交”的身份，先是祝賀其大勝，繼而筆鋒一轉，提醒他“武功雖盛，文治亦不可偏廢”。
“強極則辱，情深不壽”，告誡他“需警惕蕭墻之禍，修內睦以安諸將，結盟邦以固外援”，尤其點出“明智光秀等重將，宜厚加撫慰，勿使生怨”…
寫罷，他用火漆封好，喚來王汝賢。
“此信，務必親手交到織田信長手中?！?/p>
楊帆神色極其鄭重。
“告訴他，這是一位遠方的朋友，對他的…忠告?！?/p>
王汝賢雙手接過信，感受到那份沉重，遲疑道。
“部堂…信長如今躊躇滿志，正欲一鼓作氣，掃平所有反對勢力，據說…明年開春便要對上杉家用兵…此時送這信去，他…他聽得進去嗎？”
楊帆望向窗外，目光仿佛穿透時空，看到了那個意氣風發、卻已站在命運懸崖邊的第六天魔王。
他輕輕嘆了口氣，語氣帶著莫名的感慨。
“聽不聽得進去，是他的造化。盡不盡心，是我們的本分。物極必反，月滿則虧…他的氣運，已到極盛之時了…去吧?！?/p>
王汝賢似懂非懂，鄭重將信揣入懷中，躬身退下。
楊帆獨自立于窗前，心中思緒萬千。
他知道歷史的軌跡，知道那“本能寺之變”的熊熊烈火…但他更知道，自己這只蝴蝶的翅膀早已扇動，未來…早已充滿了未知。
他能做的，唯有盡己所能，在這波瀾詭譎的亂世中，為自己，也為這江南百姓，謀一條生路。
“倭國是分是合…日子，總還是要過的?！?/p>
杭州，巡撫衙門書房內。
燭火將楊帆與呂坤的身影投在墻上，搖曳不定，一如窗外看似平靜、實則暗流洶涌的江南夜色。
“先生，”
呂坤放下手中的卷宗，語氣帶著深深的憂慮。
“這數月來的平靜，下官總覺得…像是暴風雨前的死寂。變法之事，殷士儋、趙貞吉二位大人雖未明言反對，卻也…止步不前，一味和稀泥。
如此拖延下去，非但新政難以推行，恐…恐反授嚴黨以口實，屆時他們若反咬一口，說我等推行新政不利，乃至…釀成今日僵局，殷、趙二位大人處境堪憂，我等…亦難逃干系?！?/p>
楊帆默然片刻，手指無意識地敲擊著桌面。
“正甫所慮，正是我所憂。殷、趙二人，乃太子信重之臣，他們若因江南之事獲罪，太子顏面盡失，嚴世藩必會趁機發難，甚至…動搖儲位。
屆時，第一個被推出來頂罪的，恐怕就是我楊帆了。”
他嘆了口氣，眼中閃過無奈。
“張雨留下的爛攤子中，尤以這‘作坊合并’最為棘手。無數小作坊主盼著廢止合并契，恢復舊觀。
而那些已得益的大作坊主，背后又多與地方豪強、乃至…嚴家黨羽千絲萬縷，豈肯輕易吐出到嘴的肥肉？
牽一發而動全身，稍有不慎，便是遍地烽火。此事…只能暫且擱置，容后再議?！?/p>
呂坤點頭。
“下官明白。只是…景德鎮官窯、象山鹽場等處，近日亦頻出狀況。
工匠鬧餉，灶戶逃亡…皆因管理官員多系張居正大人昔日提拔之干吏，如今張大人遠在京城，殷、趙二位大人似乎…不愿沾染這些是非，處置起來畏首畏尾，一味安撫，難有實效。
長此以往，恐生大亂?！?/p>
楊帆苦笑。
“這便是無人可用的窘境。殷、趙非無能之輩，然其立足未穩，顧忌太多，難以施展拳腳。
我等…亦不便越俎代庖?！?/p>
他沉吟片刻，道。
“既然大事難為，不若先從小處著手。正甫，你即刻抽調人手，嚴查各地行團、商會！
尤其是那些借著新政之名，混跡其中，囤積居奇、欺行霸市的奸商劣賈！有一個查一個，絕不姑息！
一來可整飭市場，平息民怨。二來…也可借此，剪除一些嚴家安插的爪牙，斷其財路！”
“下官遵命！”
呂坤精神一振，領命而去。
楊帆獨自留在書房，望著跳躍的燭火，心中卻無半分輕松。
他知道，這些舉措，不過是杯水車薪，難以扭轉大局。真正的風暴，恐怕早已在看不見的地方醞釀。
數日后，京城，西苑玉熙宮精舍。
嘉靖皇帝朱厚熜面沉如水，指尖緩緩劃過一份剛剛由黃錦秘密呈上的案卷。
室內檀香依舊，卻壓不住那股幾乎令人窒息的陰冷和肅殺。
案卷上的字句，觸目驚心：嚴府大管家嚴福，曾于景王被圈禁后不久，秘密賄賂多名原景王府屬員，令其“留心王爺起居言行，隨時報知”。
然…所報內容，卻多是些雞毛蒜皮、無關痛癢之事，并無任何實質性罪證或密謀記錄。
其后不久，這些被賄賂的屬員，便與其他人一同被“正?！闭{離或“病故”了。
“留心起居言行…隨時報知…”嘉靖低聲重復著這幾個字，眼中充滿了疑惑與一種被戲耍后的怨毒。
“嚴世藩…他到底想干什么？花費如此心思，安插眼線，就為了…監視朕的兒子每天吃了什么，睡了多久？他…是在戲弄朕嗎？！”
侍立一旁的呂芳和黃錦噤若寒蟬，冷汗涔涔。
黃錦小心翼翼道。
“皇爺息怒…或許…或許嚴世藩此舉，就是為了…就是為了時刻掌握景王殿下心神狀態，其…其用心歹毒，或…或是想通過長期監視、施壓，生生將殿下…逼瘋…”
“逼瘋？”
嘉靖猛地抬眼。
“僅僅是為了逼瘋一個已經失勢被囚的皇子？值得他嚴世藩如此大費周章，冒如此奇險？呂芳！你信嗎？！”
呂芳噗通一聲跪倒在地。
“老奴…老奴愚鈍…實在…實在猜不透嚴世藩的心思…”
嘉靖冷哼一聲，腦海中卻不由自主地回想起徐爵此前那含糊的稟報——“景王殿下…似在裝瘋”…
一個極其大膽、甚至荒謬的念頭，如同閃電般劃過他的腦海！
“莫非…”嘉靖的聲音陡然變得幽深莫測。
“載圳…根本就沒瘋？！
他…他是裝瘋！而他裝瘋…不是裝給朕看，而是…裝給那些監視他的人看！裝給嚴世藩看！”
他越想越覺得可能。
“嚴世藩！
他早就物色好了一個…一個容貌相似之人！
他監視載圳，是為了讓那冒牌貨能更好地模仿載圳的言行習慣！
他逼瘋載圳…不！
他甚至可能害死了載圳！然后…李代桃僵！用一個聽話的傀儡，頂替朕的皇兒！
他…他是為了日后！為了有朝一日，朕若…若有不測，或是裕王不堪大任，他便可以拿出這個‘景王’，行那…行那篡逆之事！扶持一個聽他擺布的皇帝！”
“而如今…裕王監國，漸露鋒芒，已非嚴嵩所能完全掌控…所以，嚴世藩這步棋…就顯得更加重要！甚至…可能是他嚴家最后的退路！”
這個推測太過駭人聽聞，呂芳和黃錦聽得魂飛魄散，渾身冰冷，連大氣都不敢喘。
嘉靖胸口劇烈起伏，臉上交織著震怒、恐懼，以及…難以言喻的、仿佛窺破天機般的興奮！
他猛地深吸幾口氣，強行壓下翻騰的心緒，臉上恢復了一貫的深沉莫測。
“查不出…”他緩緩坐回椅中，語氣平靜得可怕。
“那就…慢慢查。
呂芳，去叫徐爵來。告訴他，朕…有的是耐心。讓他…繼續盯緊安陸，盯緊那個‘景王’。朕…要看看，這出戲，他們到底要唱到幾時！”
“是！是！老奴遵旨！”
呂芳如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
幾乎在同一時間，嚴府，兩鈐山房。
鄢懋卿垂首站在下首，詳細稟報著安陸之行的每一個細節，尤其是那“景王”朱習如何承認身份、如何控訴嚴世藩、如何威脅要同歸于盡的驚悚場景。
嚴世藩聽得臉色鐵青，羅龍文等人亦是面面相覷，驚疑不定。
“瘋了…簡直是瘋了！”
嚴世藩猛地一拍桌子，氣得渾身發抖。
“他竟敢…竟敢如此威脅我？！
他以為他是誰？！
一個見不得光的冒牌貨！喪家之犬！”
端坐主位的嚴嵩，卻始終閉目養神，枯瘦的手指緩緩撥動著念珠，直到嚴世藩發泄完畢，他才緩緩睜開眼，目光平靜地掃過眾人，最后落在鄢懋卿身上。
“懋卿，依你之見…那安陸王府里的…究竟是何等樣人？”
嚴嵩的聲音沙啞而緩慢。
鄢懋卿心中一凜，謹慎回道。
“回閣老，下官…下官觀其言行，雖狀若瘋癲，喜怒無常，然…然其眼神時而清明，言語間…邏輯縝密，威脅之語更是直指要害…絕非…絕非尋常瘋癲之人可比。
且…其對于當年舊事，知之甚詳，許多細節，非當事人絕不能知…下官…下官以為，其所言…恐怕…恐怕非虛。”
嚴嵩緩緩點頭，眼中閃過不易察覺的凝重。
“如此說來…此子倒是個厲害角色。隱忍三年，裝瘋賣傻，竟能瞞過錦衣衛數次探查…心機之深，手段之狠，可見一斑。
世藩啊…你當初…怕是選了一把…自己都握不住的利刃啊?！?/p>
嚴世藩臉色更加難看，咬牙道。
“父親！管他是真是假！既已失控，留之必成禍患！不若…”
“不若什么？”
嚴嵩冷冷打斷他。
“殺了他？然后呢？等著他把知道的那些東西，從棺材里抖落出來？還是等著陛下順藤摸瓜，查到我們頭上？”
嚴世藩頓時語塞。
一旁的羅龍文沉吟道。
“閣老，東樓公，此事…此事聽起來，著實有些…有些匪夷所思。讓人想起當年…寧王那般…也是喜好搜羅奇人異士，行事…天馬行空，不循常理…”
嚴嵩瞥了他一眼，淡淡道。
“龍文是想說，此子頗有乃祖之風？呵…是劫是緣，猶未可知。是刀是瘡，亦未可知。世藩，此事…你惹下的麻煩，便由你去收拾。
記住，如今的當務之急，是太子，是朝堂！安陸那邊…暫且穩住他，哄住他，莫要再節外生枝！
一切…待大局定后，再作計較！”
嚴世藩雖心有不甘，卻也不敢違逆父親，只得躬身應道。
“是…孩兒明白了?！?/p>
“寧王…”嚴嵩的聲音沙啞而飄忽，帶著久遠回憶的沉重。
“當年…何等聲勢煊赫。正德皇帝…嘿，那位荒唐天子，甚至…甚至動過心思，欲以其長子入繼大統…若非楊廷和、王守仁等一干朝臣死諫，乃至不惜暗中助力，逼得寧王不得不反…今日之天下，或許…或許早已是另一番光景了。”
他緩緩抬起頭，目光掃過神色各異的嚴世藩、羅龍文、趙文華等人，語氣陡然轉冷。
“寧王之子若登基，以其父輩之強勢，以其自身之經歷，必是雄猜之主，豈容權臣掣肘？楊廷和等人，正是看透了此點，才不惜一切，也要將寧王扼殺！”
嚴世藩聞言，瞳孔驟然收縮，瞬間明白了父親的深意。
“父親是說…那楊帆！若他…若他真是寧王余孽，或是與之相關之人，一旦…一旦讓他得了勢，甚至…甚至竊據大位！
以其隱忍狠辣之心性，以其變法革新之手段，必是另一個…甚至比當年寧王更可怕的雄主！屆時…我嚴家…”
他不敢再說下去，但額角滲出的冷汗，卻暴露了他內心的恐懼。
羅龍文亦是倒吸一口涼氣，接口道。
“東樓公所慮極是！然則…眼下之勢，此人身份，反倒成了我等手中…或許可加以利用的把柄！”
趙文華眼睛一亮，陰惻惻地笑道。
“羅兄高見！
他若真是那見不得光的身份，便是欺君罔上、謀逆篡位之罪！此乃誅九族的大罪！只要拿捏住這一點，不怕他不就范！