是！”
二十多個如狼似虎的家丁，早就按捺不住了。
他們仗著主子的勢，揮舞著手中的棍棒，叫囂著沖向棋社大門。
“砸爛它！”
圍觀的百姓嚇得紛紛后退，生怕殃及池魚。
棋社門口那個負責接待的小棋童，早已嚇得鉆進了桌子底下。
眼看那些棍棒就要砸在精美的雕花門扇上。
“嗆——！”
整齊劃一的長刀出鞘聲，驟然在喧鬧的街頭響起。
緊接著。
幾道黑影從棋社旁邊的巷子里、屋頂上、甚至是圍觀的人群中閃現(xiàn)出來。
他們身穿飛魚服，腰佩繡春刀，面容冷峻如鐵。
錦衣衛(wèi)！
“我看誰敢動？”
為首的一名錦衣衛(wèi)百戶，冷冷地喝道。
他手中的長刀橫在身前，擋住了那些家丁的去路。
“錦……錦衣衛(wèi)？！”
沖在最前面的家丁嚇得魂飛魄散，急忙收住腳，手中的棍棒“當啷”一聲掉在地上。
他們雖然平日里欺負欺負百姓還行，但面對這些專門抓人的活閻王，借他們一百個膽子也不敢動手。
劉長春也是一愣。
這小小的棋社門口，怎么會埋伏著錦衣衛(wèi)？
難不成……
是沖著我來的？
劉長春心里頓時有些發(fā)虛。
畢竟心里有鬼。
他拱手問道：“幾位大人，有何貴干？”
“抓你。”
領頭的錦衣衛(wèi)道。
這話一出，劉長春的臉色立馬變了，勉強笑道：“大人該不會是弄錯了吧？我什么也沒做啊，我和你們指揮使……”
“少說這些，跟我們走一趟！”
錦衣衛(wèi)大手一揮，手下立馬上千，將劉長春押走。
劉長春高呼“冤枉”，引來街上百姓紛紛側目。
……
忘憂閣，二樓雅間。
陳木站在窗前，看著下面這一場鬧劇收場。
鼻子動了動。
微微皺眉。
“相公，怎么了？何必為這種人憂心？他貪污勾結，錦衣衛(wèi)有的是罪治他。”
李若薇走到他身邊，有些不解。
“那個東西，是什么？”
陳木指了指正被仆人抬上轎子的劉瑯玉。
哪怕隔著這么遠，哪怕那味道已經很淡了。
那種令人作嘔的甜膩味道，依然清晰可辨。
“這我也是第一次見。”李若薇道。
“神仙土……”
陳木喃喃自語。
劉瑯玉剛剛吸食后的反應，歷歷在目。
這玩意……
該不會是……
……
……
北鎮(zhèn)撫司，昭獄。
這里是京城最陰暗的角落，連老鼠都不愿意在這里打洞。
墻壁上常年掛著洗不凈的暗紅色血垢，刑具架上擺滿了令人毛骨悚然的鐵器，空氣中彌漫著腐肉、霉菌和絕望的味道。
“放肆！你們放肆！”
一間審訊室內，傳出歇斯底里的咆哮聲。
剛剛被抓進來的鴻臚寺卿劉長春，雖然身上的官袍已經被扒下，換上了粗糙的囚服，被綁在沾滿鹽水的刑架上，但他那股子世家大官的傲氣卻還沒散去。
“本官是鴻臚寺卿！是朝廷九卿之一！”
“你們錦衣衛(wèi)就是這樣辦事的？沒有圣旨，沒有三法司會審，憑什么抓我？！”
“我要見范丞相！我要見陛下！”
劉長春一邊掙扎，一邊唾沫橫飛地罵著，“我那棋社的事，頂多是個管教不嚴！就算打了人，賠錢就是了！憑什么把我關到這種地方來？”
負責審訊的是錦衣衛(wèi)千戶，一個面容陰鷙的漢子，手里把玩著一根燒紅的烙鐵。
他看著叫囂的劉長春，就像在看一個小丑。
“劉大人，省省力氣吧。”
千戶冷笑一聲，從懷里掏出一本賬冊，隨手甩在劉長春臉上。
“啪！”
賬冊落地，散開幾頁。
“管教不嚴？那是小事。”
千戶指著地上的賬冊，“這是我們從你府上暗格里搜出來的私賬。上面清清楚楚地記著，勝武元年三月，你私吞了北邊使團的進貢，折銀八千兩。”
“四月初五，你收受江南錢家匯通號的賄賂，利用職務之便，給他們發(fā)放通關路引。”
“還有……”
千戶每念一條，劉長春的臉色就白一分。
“這……這是污蔑！是栽贓！”
劉長春眼神閃爍，額頭上滲出冷汗，但嘴還是硬得很，“那是正常的人情往來！是火耗！哪朝哪代當官的不收點孝敬？法不責眾懂不懂？”
“再說了，就算有這幾千兩銀子，那也是貪墨之罪！按律當貶職流放，罪不至死！”
“你們錦衣衛(wèi)這是在羅織罪名！是酷吏行徑！”
劉長春深吸一口氣，試圖用大道理壓人，“陛下剛登基不久，正是要收攏人心的時候。你們這樣對待朝廷重臣，就不怕寒了天下官員的心？就不怕給陛下招來‘暴君’的罵名嗎？”
不得不說，這劉長春雖然貪，但混跡官場多年，是個老油條。
他一眼就看穿了錦衣衛(wèi)手里的底牌其實并不硬。
那賬本上雖然有貪污記錄，但并沒有他和南方偽朝直接勾結、意圖謀反的確鑿證據。
那些信件往來，他早就燒了。
只要咬死是普通貪污。
頂多丟官罷職，花點銀子，憑借他在朝中的人脈，保住一條命還是沒問題的。
“哼！等我出去了，非要參你們一本不可！”劉長春見千戶不說話，以為對方被自己說中了痛處，膽氣又壯了幾分。
千戶眉頭緊鎖。
確實如劉長春所想。
他們雖然監(jiān)控到了鴻臚寺和南方有聯(lián)系，但并沒有截獲到直接的書信。
僅憑貪污幾千兩銀子，想要直接咬死一位九卿級別的重臣，確實有些勉強。
就在場面陷入僵持之時。
“吱呀——”
沉重的鐵門被人從外面推開。
一股新鮮卻凜冽的寒風灌了進來，吹散了室內的腐臭味。
原本還在叫囂的劉長春，聲音像是被人掐住脖子的雞一樣，戛然而止。
他感覺到了。
一股無法形容的壓迫感，隨著那個走進來的身影，瞬間填滿了整個審訊室。
那人一身青衫，腰間配著把長刀，像是個江湖客。
但當他走進來的那一刻，那燒紅的烙鐵仿佛都黯淡了下去。
那是……
“陛……陛下！”
陳木去掉了臉上的易容。
錦衣衛(wèi)千戶認出了他，渾身一震，連忙扔下烙鐵，單膝跪地。
陳木沒有說話，只是揮了揮手，示意千戶退到一邊。
他緩步走到刑架前。
平靜地看著被五花大綁的劉長春。
“劉大人。”
陳木的聲音很輕，聽不出喜怒，“剛才聽你在喊冤？”