就在婉妃志得意滿之際，太后鳳駕，以驚人的速度從京郊行宮啟程回鑾。
官方說法是太后鳳體康健，思念皇孫，故而回宮。
但深諳宮廷斗爭的人都明白，太后此番突然回宮，必然與如今鬧得沸沸揚揚的“血脈疑云”脫不開干系。
慈寧宮迅速被打掃一新，迎接它的舊主。
太后回宮的第一件事，便是命人將雙生子清晏、清和從暫時看管他們的乾清宮，立刻抱到慈寧宮來。
當乳母抱著兩個襁褓中的嬰兒來到太后面前時，太后原本因長途跋涉而略顯疲憊的神色，瞬間變得無比嚴肅而專注。
她示意宮人全部退下，只留下最信任的嬤嬤。
太后先是端詳著清晏，軟白的小孩子剛睡醒，一雙漂亮的眼睛好奇地看著眼前陌生的祖母，不哭不鬧，反而咧開沒牙的小嘴，露出了一個天真的笑容。
太后伸出手，有些顫抖的，輕輕撫摸著清晏的眉眼、鼻梁、嘴唇……
這眉眼，這臉型的輪廓……簡直與昭衡帝幼時，如同一個模子刻出來的！
她養育了昭衡帝十幾年，對自己親生兒子的幼年模樣，記憶深刻，絕不可能認錯！
她又看向清和，雖然比哥哥清秀些，但那眉宇間的神韻，與昭衡帝亦是如出一轍。
“像……太像了……”
太后喃喃自語，眼中的疑慮漸漸安心。
她原本因易興堯的指控和水仙出身而存有的三分疑慮，在看到這兩個活生生與兒子幼年酷似的孫兒時，瞬間消散了大半！
這世間，哪有毫無血緣關系，卻能相似到如此地步的孩子？
易興堯的指控，在此刻顯得如此荒謬可笑！
而就在這時，她身邊那位心腹嬤嬤，仿佛不經意般地，低聲稟報道：“太后娘娘，您離宮這些時日，宮中……唉，流言蜚語甚是喧囂。竟有人膽大包天，妄議兩位皇子殿下的血脈?！?/p>
“說什么……非皇上親生，真是其心可誅！這分明是有人見不得皇貴......見不得兩位皇子好，想要動搖國本??！”
嬤嬤聰明的，沒有提到水仙，著重地點出兩位皇子來。
有些話，不用說，大家都明白。
雙生子是昭衡帝唯二的皇子，一旦被證實這兩位皇子不是昭衡帝的血脈，那天下必將大亂。
之前還堅持著讓昭衡帝過繼承哥兒的太后，在行宮養了些許時間的娃以后，觀念已經變了。
承哥兒若是繼位，天下只會更亂。
對于承哥兒的保護，就是讓他成為一個拿俸祿的閑散王爺便罷了。
太后歷經兩朝，見慣了后宮傾軋，如何不明白其中的齷齪？
有人竟敢拿她嫡親孫兒的血脈做文章，這已不僅僅是針對水仙，更是對皇室尊嚴的挑釁，是對她這個太后權威的蔑視！
太后看著懷中對她露出無邪笑容的清晏，眼神逐漸變得冰冷。
無論她對水仙觀感如何，無論之前有何恩怨，此刻，這兩個身上流淌著與她兒子一樣血液的孫兒，就是她必須維護的皇室正統！
任何企圖玷污這份血脈純凈，甚至于動搖國本的人，都是她絕對不能容忍的敵人！
太后的回鑾，如同一塊巨石投入看似平靜，實則暗流洶涌的湖面，激起了新的波瀾。
她在慈寧宮設下了一場小小的家宴。
受邀者僅有昭衡帝，以及被特許暫時離開禮和宮的水仙。
殿內暖融如春，驅散了深秋的寒意，也仿佛暫時隔絕了外界的紛擾。
菜肴不算鋪張，卻樣樣精致，皆是昭衡帝素日喜愛的口味。
太后雖然什么都沒明說，但行動上已然有了與昭衡帝和解之意。
這一切，都被入殿的水仙看在眼里，她抬眸看著那個坐在鳳座上，雙鬢泛白的太后，察覺到太后態度的柔和，心中稍稍安定下來。
太后面色平和，甚至帶著久違的慈和。
她并未讓乳母將孩子抱下去，反而親自將清和抱在懷里，輕輕逗弄著。
清和性子較哥哥更安靜些，睜著漂亮的眼睛，好奇地看著祖母，小手無意識地抓著太后衣襟上的繡紋。
太后一邊輕輕拍著孫兒的背，一邊抬眼看向坐在下首的昭衡帝，語氣帶著一種歷經滄桑后的感慨。
“皇帝，你瞧瞧這小家伙，這鼻梁，這嘴唇的弧度……”
她伸出沒有帶著護甲的手指，極輕地點了點清和的小鼻子，“活脫脫，就是你剛滿月時的模樣！哀家記得清清楚楚，先帝那時還抱著你，說你這鼻子生得挺拔，將來必是一方霸主?！?/p>
太后目光掃過一旁垂眸靜坐、衣著素凈的水仙，最終落回昭衡帝臉上，聲音沉了幾分，帶著清晰的冷意。
“也不知是哪里來的魑魅魍魎，竟敢編排出那等誅心的謠言！”
“污蔑皇嗣血脈，動搖國本根基，其心可誅！皇帝，此事，斷不能姑息！”
這番話，從太后口中說出，分量極重。
她并未直接提及易興堯，也未評論水仙，而是以一種不容置疑的姿態，肯定了雙生子與昭衡帝的血緣關系，并將污蔑者定性為動搖國本。
昭衡帝聞言，心中一塊大石稍稍落地，他連忙起身表態。
“母后明鑒！朕亦絕不信那等無稽之談！朕定會徹查到底，絕不放過構陷皇嗣之人！”
水仙也適時起身，盈盈一拜，聲音溫婉卻帶著細微的哽咽。
“臣妾……謝太后娘娘明察秋毫！”
她抬起頭，眼中水光瀲滟，恰到好處地流露出感激。
太后看著她，目光復雜了一瞬，終究還是揮了揮手：“起來吧?！?/p>
她的語氣冷硬，但說出的卻是之前從未有過的軟話。
“照顧好自己，照顧好孩子......這宮里，總還有明白人?！?/p>
獲得了太后一定程度的支持，只是穩定了基本。
水仙深知，要徹底粉碎這場陰謀，洗刷污名，關鍵還在于扳倒背后的皇后及其勢力。
而宮中的德貴妃，是她計劃中至關重要的一環。
她尋了一個夜色深沉的晚上，避開耳目，只帶了絕對忠心的銀珠，離開了禮和宮，悄然來到了德貴妃所居的宜昌宮。
宜昌宮一如既往地透著一種沉寂清冷的氣息。
德貴妃聽聞水仙來訪，眼中閃過深深的意外。
如今水仙處境微妙，她為何會突然深夜來訪？
德貴妃是有大智慧的，她甚至都沒問為何被圣旨禁足的水仙能深夜前來。
她在這后宮里一直似是局外人，看得比旁人明白許多。
昭衡帝對水仙的信任一旦形成，便輕易不會收回。
猶豫片刻，她還是將水仙請了進來，并隨手屏退了所有宮人。
殿內燭光昏暗，德貴妃穿著常服，眉宇間那抹常年化不開的郁結之色，在昏黃的光線下顯得愈發清晰。
水仙沒有寒暄，也沒有訴說自己近日的近況。
她只是靜靜地看著德貴妃，目光清澈而通透，仿佛能看穿她層層包裹的內心。
“德貴妃，這些年來，本宮雖與貴妃交往不深，卻也時常留意......”
她微微一笑，沒有直接說明來意，緩緩道：“德貴妃協理六宮，行事沉穩，人人稱道。可本宮總覺得……貴妃眉宇之間，似乎總縈繞著一股化不開的沉郁之色，仿佛背負著極重的心事，難以釋懷?！?/p>
德貴妃身體幾不可察地一顫，下意識地避開了水仙的目光，強自鎮定道：“皇貴妃娘娘說笑了，本宮……本宮只是性子喜靜罷了。”
水仙微微搖頭，語氣帶著一種同病相憐般的感慨。
“本宮如今遭此大難，身陷囹圄，百口莫辯，方知被人構陷卻無力自辯，是一種何等絕望的滋味?！?/p>
“有時夜深人靜，本宮不禁會想，這世間，是否有些人，也如同本宮此刻一般，甚至更甚……她們并非無力自辯，而是將某些秘密，深深埋藏在心底，不得安寧？”
她頓了頓，目光懇切地看向德貴妃，聲音更輕，卻字字敲打在德貴妃的心上。
“你說……有些秘密，若一直這般背負著，是否比鼓起勇氣坦白一切，更加令人痛苦不堪？”
“坦白或許會面臨責罰，但至少……能獲得內心的安寧，能……贖罪?！?/p>
“贖罪”二字，令德貴妃頃刻失態，臉色猛然變色。
她倏然抬頭，嘴唇不自覺地顫抖著，看向水仙的眼神充滿了震驚，以及些被說中心事的慌亂。
水仙……她知道了什么？
她到底知道了多少？！
水仙卻不再多言，她站起身，對著心神大亂的德貴妃微微一福：“夜深了，本宮不便久留，擾了德貴妃清靜，還望貴妃恕罪?！?/p>
“本宮告退。”
說完，她不再看德貴妃的反應，帶著銀珠，如來時一般，悄無聲息地離開了宜昌宮。
水仙走后，宜昌宮徹底陷入了死寂。
德貴妃獨自一人坐在昏暗的燭光下，水仙那番話如同魔咒，在她腦海中反復回響。
“背負秘密……贖罪……”
她再也無法維持表面的平靜，雙手緊緊抓住座椅的扶手，身體控制不住地微微顫抖起來。
那些被她刻意遺忘、深埋心底多年的畫面，如同掙脫了牢籠的猛獸，在深夜里沖進了她的腦海里。
多年前的往事，再一次在夜晚折磨她——
德貴妃痛苦地抱住腦袋，身子蜷縮起來......
“??！”