時(shí)間回到昨天，漢東省委家屬院，一號(hào)別墅。
書房?jī)?nèi)，沙瑞金坐在寬大的紅木書桌后，面前攤開一份文件，但他的目光并沒(méi)有落在紙上，而是望著窗外沉沉的夜色。桌上的煙灰缸里已經(jīng)積了好幾個(gè)煙蒂，空氣中彌漫著淡淡的煙草味。
門被輕輕推開，姜凝端著茶盤走了進(jìn)來(lái)。她穿著一身深紫色的家居服，頭發(fā)松松挽起，臉上雖然化了淡妝，但難掩眼中的疲憊和憂慮。
“瑞金，喝點(diǎn)茶吧。”她把茶杯放在書桌上，聲音輕柔。
沙瑞金沒(méi)有回頭，只是“嗯”了一聲。
姜凝在他對(duì)面的椅子上坐下，兩人一時(shí)無(wú)言。窗外的風(fēng)刮過(guò)樹梢，發(fā)出沙沙的聲響，更襯得室內(nèi)的寂靜。
許久，沙瑞金終于開口，聲音有些沙啞：“上面的通知下來(lái)了。”
姜凝心中一緊，雖然早有預(yù)感，但真聽(tīng)到這句話時(shí)，還是感到一陣窒息般的難受。她努力讓自已的聲音保持平穩(wěn)：“怎么說(shuō)？”
“沒(méi)能上去。”沙瑞金簡(jiǎn)單地說(shuō)出四個(gè)字，但每個(gè)字都像重錘砸在姜凝心上，“要退了。”
盡管已經(jīng)做了最壞的心理準(zhǔn)備，但當(dāng)這句話真的從丈夫口中說(shuō)出來(lái)時(shí)，姜凝還是感到一陣天旋地轉(zhuǎn)。她握緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，用疼痛來(lái)保持清醒。
“為什么？”她忍不住問(wèn)，“漢東這兩年發(fā)展得這么好，從第五到第三，這樣的政績(jī)……”
“政績(jī)不是萬(wàn)能的。”沙瑞金打斷她，語(yǔ)氣中帶著一絲苦澀，“漢東的成績(jī)確實(shí)不錯(cuò)，但這份功勞不是我一個(gè)人的。寧方遠(yuǎn)抓經(jīng)濟(jì)，陳哲也有貢獻(xiàn)。而且……上面考慮的是全面素質(zhì)。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著妻子：“這兩年，漢東班子內(nèi)部的矛盾，上面不是不知道。我作為省委書記，沒(méi)能有效團(tuán)結(jié)班子，這是個(gè)硬傷。”
姜凝想說(shuō)些什么，但話到嘴邊又咽了回去。她知道丈夫說(shuō)的是實(shí)情。這兩年，沙瑞金、寧方遠(yuǎn)、陳哲三人之間的博弈從未停止過(guò)，雖然表面維持著和諧，但明眼人都能看出其中的裂痕。
“還有，”沙瑞金繼續(xù)說(shuō)，“我背后的力量……不如別人硬。老爺子雖然還在，但畢竟退休多年，影響力一年不如一年。而這次調(diào)整，幾個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都有強(qiáng)力支持。”
他站起身，走到窗前，背對(duì)著姜凝：“說(shuō)到底，還是實(shí)力不夠。政治上的事情，從來(lái)都不是簡(jiǎn)單的政績(jī)比拼。”
姜凝看著丈夫的背影，那個(gè)總是挺得筆直的脊梁，此刻似乎微微佝僂了一些。她心中涌起一陣心疼，也有一絲不甘。
“那……接下來(lái)怎么辦？”她輕聲問(wèn)。
沙瑞金沉默了片刻，才緩緩說(shuō)：“算了，上不去就上不去吧。這條路走到頭了，就該想想下一步怎么走。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，表情已經(jīng)恢復(fù)了平靜，那種多年宦海沉浮鍛煉出來(lái)的從容，此刻又重新回到了臉上：“我們這一代就這樣了，接下來(lái)只能培養(yǎng)景陽(yáng)了。”
提到兒子沙景陽(yáng)，姜凝的眼睛亮了一下。沙景陽(yáng)今年三十七歲，在京城的中央部委工作，已經(jīng)是副廳級(jí)干部，前途被很多人看好。
“景陽(yáng)現(xiàn)在在財(cái)政部工作，干得不錯(cuò)。”沙瑞金繼續(xù)說(shuō)。
“那姜楷呢？”姜凝問(wèn)起侄子，“他在部隊(duì)怎么樣？”
“姜楷變化很大。”沙瑞金的語(yǔ)氣中帶著一絲欣慰，“在部隊(duì)這兩年，真的脫胎換骨了。戒了毒，踏實(shí)訓(xùn)練，去年還立了個(gè)三等功，現(xiàn)在已經(jīng)是連長(zhǎng)了。”
姜凝松了一口氣。那個(gè)曾經(jīng)讓她頭疼不已的侄子，總算走上了正路。
“我已經(jīng)和老爺子商議過(guò)了。”沙瑞金走回書桌后坐下，“我們倆現(xiàn)在還有點(diǎn)余熱，保證景陽(yáng)上副部和姜楷到大校沒(méi)有問(wèn)題。只要他們自已不犯錯(cuò)，按部就班地走，這些都不是問(wèn)題。”
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)：“如果他倆的能力還可以，到時(shí)候我們?cè)偻埔话眩系匠Ｎ菦](méi)有任何問(wèn)題的。景陽(yáng)走黨政路線，姜楷走軍隊(duì)路線，兩條腿走路，總有一條能走通。”
姜凝認(rèn)真聽(tīng)著，心中快速盤算著。
而姜楷在部隊(duì)，如果能在四十五歲前到大校，五十歲前到少將，那在軍隊(duì)系統(tǒng)也算站穩(wěn)腳跟了。
“至于能不能走到正部級(jí)的崗位上，”沙瑞金的聲音低沉下來(lái)，“那就看他們倆的運(yùn)氣和能力了。我們能做的，就是鋪好路，創(chuàng)造機(jī)會(huì)。但路終究要他們自已走。”
姜凝點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白。孩子們的路，終究要他們自已走。我們能幫的有限。”
“還有姜家。”沙瑞金的表情變得嚴(yán)肅，“估計(jì)這些年要讓出不少的利益出去了。”
這話說(shuō)得姜凝心中一痛。姜家這些年積累的人脈、資源、產(chǎn)業(yè)，都要因?yàn)樯橙鸾鸬耐藞?chǎng)而受到影響。那些曾經(jīng)依附于姜家的人，那些曾經(jīng)與姜家合作的伙伴，現(xiàn)在可能會(huì)重新考慮站隊(duì)。
“沒(méi)辦法，”她苦澀地說(shuō)，“現(xiàn)在形勢(shì)比人強(qiáng)。自已讓出去，總比別人搶走要好的多。至少還能留些情面，將來(lái)也許還有合作的機(jī)會(huì)。”
“你想得通就好。”沙瑞金欣慰地看著妻子，“姜家這些年樹大招風(fēng)，也讓不少人眼紅。現(xiàn)在主動(dòng)收縮，未必是壞事。退一步海闊天空，有時(shí)候退是為了更好地進(jìn)。”
他拿起桌上的茶杯，喝了一口已經(jīng)涼了的茶，然后問(wèn)：“你怎么樣？能接受這個(gè)結(jié)果嗎？”
姜凝沉默了片刻，才緩緩說(shuō)：“說(shuō)完全能接受是假的。但我也知道，政治上的事情，不是我們能完全掌控的。你已經(jīng)盡力了，漢東這兩年的發(fā)展有目共睹，問(wèn)心無(wú)愧就好。”
她站起身，走到丈夫身邊，握住他的手：“瑞金，不管怎么樣，我們還有家，還有孩子。退休了就退休了，回京城養(yǎng)老，過(guò)過(guò)清閑日子，也挺好。”
沙瑞金反握住妻子的手，眼中閃過(guò)一絲感動(dòng)。這個(gè)陪伴了他二十多年的女人，在他最風(fēng)光的時(shí)候沒(méi)有得意忘形，在他最失意的時(shí)候也沒(méi)有怨天尤人。有這樣的伴侶，是他的福氣。
“那你呢？”姜凝問(wèn)，“你的具體安排是什么？”
沙瑞金松開手，從抽屜里拿出一份文件：“雖然沒(méi)能上去，但估計(jì)會(huì)和之前的趙立春一樣，給個(gè)待遇。全國(guó)政協(xié)的專委會(huì)主任，或者人大的專門委員會(huì)主任，然后就回京城養(yǎng)老了。”
他笑了笑，笑容中有些自嘲：“也算善始善終吧。至少比那些進(jìn)去的人強(qiáng)。”
提到“進(jìn)去的人”，兩人都心照不宣地想起了趙立春、李達(dá)康那些人。相比之下，沙瑞金能夠平安著陸，已經(jīng)是很好的結(jié)局了。
“什么時(shí)候走？”姜凝問(wèn)。
“等正式文件下來(lái)，大概明年初吧。”沙瑞金說(shuō)，“交接工作需要時(shí)間，寧方遠(yuǎn)或者新來(lái)的書記要熟悉情況。估計(jì)能在漢東過(guò)完這個(gè)年，然后就要說(shuō)再見(jiàn)了。”
“好了，去休息吧。”沙瑞金站起身，拍拍妻子的肩，“不管怎么樣，事情已經(jīng)這樣了，總要向前看。明天太陽(yáng)照常升起，日子還要繼續(xù)過(guò)。”
姜凝點(diǎn)點(diǎn)頭：“你也早點(diǎn)休息，別抽太多煙。”
“知道了。”
姜凝離開書房后，沙瑞金并沒(méi)有立刻去休息。他重新走到窗前，點(diǎn)燃了一支煙。
煙霧在燈光下裊裊升起，模糊了他的面容。窗外，漢東的夜晚依舊繁華，遠(yuǎn)處的高樓大廈燈火通明，近處的省委大院安靜祥和。
沙瑞金深深吸了一口煙，眼中閃過(guò)一絲不甘和落寞。
他不甘心，因?yàn)樗X(jué)得自已還能做得更多，還能走得更遠(yuǎn)。
他落寞，因?yàn)檫@意味著一個(gè)時(shí)代的結(jié)束。從今以后，他將退出權(quán)力中心，成為一個(gè)旁觀者。那些曾經(jīng)圍繞在他身邊的人，那些曾經(jīng)對(duì)他恭敬有加的干部，可能會(huì)逐漸疏遠(yuǎn)，可能會(huì)轉(zhuǎn)向新的中心。
這就是政治的現(xiàn)實(shí)。
但沙瑞金畢竟是沙瑞金。多年的歷練讓他明白，政治生涯有起有落，有進(jìn)有退，這是常態(tài)。
他掐滅煙蒂，最后看了一眼窗外的漢東夜景。